父母是孩子性角色的第一个模特，但他们一般没无认识到其子女是如何亲密地和继续地观察和模拟他们。儿童以这种方式学会男人和女人是如何相处的，是坚决不移、唯命是从、狡猾质朴，还是尖酸刻薄、故意伤人、戏弄算计对方。这样，孩子们就经过观察和父母以身作则的潜移默化的影响懂得一个合格的男人或女人应该是什么样的人，这就是性特征化或社会化的进程。它是一个静态过程，贯串整团体生，从不中止，从不耐久地平衡，它在"探求自身"过程中无疑会起着重要的作用。这种影响不是一代、两代人，甚至会代代相传，所以决不应无视这一点。

大少数家长以为他们两岁左右的子女不大能够像进修其他事情那样接收相关性效果的知识，但梦想并非如此。父母应当了解到儿童的许多焦虑会招致他们对性范围兴味的增强，或导致完整与性有关的但可因许多不同缘由惹起的手淫活动的增加。

对性反应系统的了解需求历经整个婴儿期、儿童期和青春期。越来越多的性学家和性治疗学家赞同手淫在性发育和人类终身中的特别作用，其最主要的功用之一是它有建立一个强有力自我感受的作用，性爱。也可以把手淫看作是幼稚的性活动的预演，就像青少年总是尝试各种路途来检测其身体的其他功能，如远足、登山、驾车等一样，他们也需要了解自己的身体是如何行使性行为的。手淫是完成这一手段的安全方法，由于它不触及其他人。还应见地到少量成年人直至步入老年时仍应用手淫的自我抚慰来释放性镇静和寻求性乐趣。特别是在伴侣患病、分居、离异、丧偶等状况下更为罕见。